Les dangers des rayons ultraviolets (UVA et UVB)

Les rayons ultraviolets (UV) peuvent causer des dommages aux yeux en raison de leur nature énergétique et de leur capacité à pénétrer les tissus oculaires. Les principaux dommages irréversibles que les rayons ultraviolets (UVA et UVB) peuvent causer aux yeux sont nombreux.

Protégez vos yeux des rayons UV : Risques et préventions

Pourquoi les UV causent-ils des dommages ?

Voici pourquoi les UVA et les UVB sont particulièrement dangereux pour les yeux.

Énergie des rayons UV 

Les rayons UV ont une longueur d'onde plus courte que la lumière visible, ce qui leur confère une énergie plus élevée. Cette énergie peut provoquer des réactions photochimiques dans les cellules des yeux, endommageant directement les molécules biologiques comme l'ADN.

Absorption par les structures oculaires 

Cornée et cristallin 

La cornée et le cristallin absorbent une grande partie des UVB, mais une exposition excessive peut causer des dommages tels que la kératite (inflammation de la cornée) et les cataractes (opacification du cristallin).

Rétine 

Les UVA, bien que moins énergétiques que les UVB, peuvent pénétrer plus profondément dans l'œil et atteindre la rétine. Une exposition prolongée et intense aux UVA peut contribuer à la dégénérescence maculaire liée à l'âge, une condition qui affecte la partie centrale de la rétine et peut mener à une perte de vision centrale.

Stress oxydatif 

Les UV peuvent générer des radicaux libres dans les cellules oculaires. Ces radicaux libres provoquent un stress oxydatif, endommageant les cellules et les tissus de l'œil. Ce processus est impliqué dans plusieurs maladies oculaires, y compris les cataractes et la dégénérescence maculaire.

Inflammation et réponse immunitaire 

L'exposition aux UV peut déclencher une réponse inflammatoire dans les tissus oculaires, aggravant les dommages et pouvant mener à des conditions aiguës comme la photokératite (coup de soleil de la cornée) ou des conditions chroniques comme les pterygiums (croissance anormale du tissu sur la cornée).

Risque de cancer 

Les rayons UV peuvent altérer l'ADN des cellules, augmentant ainsi le risque de mutations génétiques qui peuvent conduire à des cancers de la peau autour des yeux, ainsi qu'à des cancers oculaires comme le mélanome conjonctival ou le carcinome épidermoïde de la conjonctive.

Porter des lunettes de soleil avec une protection UV adéquate est donc essentiel pour prévenir ces dommages. Les lunettes de soleil doivent bloquer 100% des UVA et UVB pour offrir une protection efficace.

Quels sont les dommages ?

Les principaux dommages irréversibles que les rayons ultraviolets (UVA et UVB) peuvent causer aux yeux sont :

Les cataractes 

Il s'agit d'une opacification du cristallin, la lentille naturelle de l'œil, qui entraîne une baisse progressive de la vision. À un stade avancé, seule une intervention chirurgicale peut restaurer la vision.

Les dégénérescences maculaires

C'est une atteinte de la macula, la zone centrale de la rétine responsable de la vision précise. Les UV peuvent accélérer le vieillissement de la macula et favoriser l'apparition d'une dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA), qui peut conduire à une perte importante de la vision centrale.

Les cancers oculaires

Bien que plus rares, les UV peuvent provoquer des tumeurs malignes de l'œil et de ses annexes, comme le mélanome de la choroïde ou les carcinomes de la conjonctive et des paupières.

D'autres atteintes oculaires liées à l'exposition aux UV, non citées ici, incluent :

• La kératite actinique : une inflammation douloureuse de la cornée
• La pinguecula et le ptérygion : des lésions bénignes mais inesthétiques de la surface oculaire

Le port de lunettes de soleil avec une protection UV adaptée est donc essentiel pour préserver la santé oculaire à long terme, en complément d'un suivi régulier chez un ophtalmologiste.